علم النفس المعرفي النظرية والعمليات والمنهجية

كان علم النفس المعرفي مجالا للدراسة منذ آلاف السنين في شكل مختلف على ما عليه اليوم . حيث تناول الفلاسفة الأوائل أسئلة حول ماهية المعرفة والتي ما تزال مطروحة حتى اليوم. على سبيل المثال، اقترح أرسطو تشبيها استعاريا مبكرا لشرح كيفية عمل عمليات الذاكرة في العقل. فلقد اقترح أن نتصور ذاكرتنا على أنها قرص شمعي، مع ذكريات تشكلت في الجهاز اللوحي مثل القوالب في الشمع الساخن. وتعتمد متانة الذاكرة على عوامل مختلفة بنفس الطريقة التي يمكن أن تختلف بها متانة القوالب في الشمع؛ إذا تم تسخين قرص الشمع، يمكن أن يتشوه الشكل أو يختفي. وكما ستقرأ في الفصول 5 و 6 و 7، بأن باحثو الذاكرة لا يزالوا الى اليوم يقترحون ويختبرون ويصقلون النماذج النظرية للذاكرة.

ومع تطوير المناهج العلمية في مجالات أخرى (مثل الفيزياء والبيولوجيا والكيمياء)، بدأ الباحثون في تطبيقها في دراسة العقل. ويمكن وصف أقدم الأبحاث النفسية على أنها دراسات فسيولوجية مصممة للإجابة على الأسئلة الفلسفية القديمة. وقد أجرى هيرمان فون هيلمولتز، أستاذ علم وظائف الأعضاء، بحثا حول سرعة التوصيل العصبي عن طريق عزل الألياف العصبية في ساق الضفدع